Deux semaines après la finale houleuse de la Coupe d’Afrique des Nations remportée par le Sénégal face au Maroc (1-0), l’affaire des serviettes continue de susciter la controverse. Mais cette fois, c’est la position officielle de la Confédération africaine de football qui provoque la stupeur. Olivier Safari, président de la commission des arbitres de la CAF, a livré une analyse pour le moins déconcertante de cet incident qui avait vu des ramasseurs de balle, des membres de la sécurité et même deux joueurs marocains s’acharner à retirer la serviette du gardien sénégalais Edouard Mendy.
« Cette serviette doit être loin de cet espace de jeu »
Dans une déclaration à Canal+ Afrique, Olivier Safari a surpris en désignant les gardiens de but comme principaux responsables de l’incident.
« La serviette n’est pas un équipement d’un joueur ou d’un gardien », a-t-il affirmé.
« Lorsqu’un gardien s’accompagne d’une serviette, ça doit être de manière très sportive et avec plus de fair-play. Dès lors que celui-ci commence à crier ou influencer le jeu, je pense que cette serviette doit être loin de cet espace de jeu. »
Cette position revient à valider l’action des ramasseurs de balle qui avaient harcelé et même poussé au sol Yehvann Diouf, la doublure de Mendy, alors qu’il tentait de défendre le précieux morceau de tissu. Le responsable de la CAF a toutefois reconnu qu’il s’agissait d’un « problème que l’organisateur doit prendre en considération dans les compétitions à venir », sans pour autant condamner les comportements violents observés durant la finale.
Un manque de protection criant
Au-delà de l’absurdité de la situation, Diouf a dénoncé l’absence totale de protection dont il a été victime.
L’incident avait impliqué plusieurs acteurs, dont les internationaux marocains Achraf Hakimi et Ismael Saibari, qui s’étaient joints aux ramasseurs de balle et aux membres de la sécurité pour tenter de s’emparer de la serviette. Les images avaient fait le tour des réseaux sociaux, suscitant l’incompréhension générale face à cette bataille pour un accessoire aussi banal.
La position d’Olivier Safari ajoute une nouvelle dimension à cette affaire. En suggérant que les gardiens doivent renoncer à leurs serviettes si celles-ci « influencent le jeu », le responsable de la CAF semble ignorer deux réalités : d’abord, que les serviettes font partie intégrante de la routine de nombreux portiers pour s’essuyer les mains et maintenir leur adhérence sur le ballon ; ensuite, que rien dans les règlements ne justifie qu’un joueur soit physiquement agressé pour un tel accessoire.
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